Dunes
Façonné par le vent et la végétation
Un paysage de dunes se forme sous l'influence du vent et de la croissance des plantes. Vous trouverez ci-dessous plus d'informations sur les dunes du Grenspark Kalmthoutse Heide ainsi que sur la flore et la faune caractéristiques que vous y trouverez.
Sable plutôt meuble
Ils sont beaux, les massifs dunaires comme Hazenduinen, Kriekelareduinen, Kambuusduinen et Wilgenduinen. Elles sont également précieuses : leur valeur naturelle est reconnue au niveau international. Les "dunes de terre à caroncules et à autruches" sont même l'un des biotopes spéciaux à préserver conformément à la directive européenne "Habitats". Ces dernières années, le paysage unique des sables de dérive est menacé de disparition en raison de l'augmentation de l'apport d'azote. Conséquence ? Les plaines de sable ouvertes se densifient et se transforment en landes sèches. Une bonne gestion permet d'éviter ce phénomène : le sable ne doit pas se "fixer" !
Donner de l'espace au vent
Avec l'aide du fonds européen LIFE, des travaux de restauration des dunes, connus sous le nom de projet HELA, ont été réalisés dans la région de Paalberg entre 2006 et 2011. La forêt environnante a été abattue, ce qui a donné plus d'espace au vent. Des labours ont été réalisés en de nombreux endroits, permettant à la faune et à la flore de se développer dans de nouvelles clairières. Un paysage dunaire se développe en plusieurs étapes successives. Il en résulte une mosaïque de sable nu, de mousses, d'herbes et de bruyères. Ce mélange se traduit également par un mélange typique de plantes et d'animaux.
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Flore
Mousse à poils durs, bruyère pourpre et herbe à mouton : des noms fascinants pour des plantes inhabituelles rencontrées dans les dunespaysages du Grenspark Kalmthoutse Heide.
Un microclimat extrême règne dans le sable ouvert : lors des fortes chaleurs estivales, la température atteint parfois 50°C, tandis qu'en hiver, il fait extrêmement froid. De plus, le sable ne retient pas l'eau. Il est donc logique que seuls les "spécialistes" y poussent. Les pionniers du sable ouvert sont principalement le buntgrass, la mousse à poils rudes, l'algue des sables et le pourpier des bruyères.
Les deux graminées à l'origine du paysage dunaire sont l'agrostis et l'algue des sables.
L'agrostis forme d'abord de petites touffes de feuilles pointues gris-vert. Pour produire de nouvelles pousses, il doit être envahi à plusieurs reprises par le sable. L'agropyre des sables enfonce ses rhizomes d'un mètre de long dans le sol meuble jusqu'à l'endroit où il trouve suffisamment d'humidité. Une fois que ces deux rhizomes ont un peu "fixé" le sable, des mousses, des lichens et des graminées telles que l'herbe à mouton, l'herbe précoce et l'herbe à autruche apparaissent. Lorsque le sable cesse de dériver, la bruyère arbustive peut également y pousser.
Faune
Un certain nombre d'insectes se sont adaptés à l'environnement rude et sec des plaines sablonneuses ouvertes : du scarabée marcheur des sables aux guêpes et abeilles fouisseuses.
Chaleur extrême ou froid intense : toutes les créatures ne peuvent pas faire face à de tels extrêmes. Heureusement, le scarabée des sables peut décoller et atterrir à nouveau en cas de problème. Il le fait régulièrement. Par beau temps, les araignées et les chenilles, les guêpes et les abeilles fouisseuses s'activent dans le sol nu. On y voit aussi la larve du lion des fourmis qui creuse un trou en forme d'entonnoir dans lequel elle attend le passage d'une fourmi. Dans ce biotope, le papillon de la bruyère voltige également : il dépose ses œufs sur des herbes courtes dans le sable nu et les larves se transforment en chrysalides dans un trou du sol.
Ce qui est inattendu pour de nombreux visiteurs, c'est que des crapauds vivent également dans ces dunes. Plus précisément : le crapaud natterjack. Pendant la journée, il s'enfonce dans le sable meuble. C'est surtout le matin que l'on peut voir ses traces, car la nuit, il cherche de la nourriture.