Interview met natuurgids Fred

Al 32 jaar woont Fred Severin in Huijbergen, aan de rand van Grenspark Kalmthoutse Heide. Sinds 2006 is hij Natuurgids bij Nareka, Visit Kalmthout en IVN aan zowel de Nederlandse als de Vlaamse kant van het park. Aan landsgrenzen heeft de natuur geen boodschap en daarom werken ook de gidsen al jaren goed samen. Naast natuurgids is Fred ook actief als amateur fotograaf en maakt hij voor monitoring in het Grenspark twee keer per jaar op negentig vaste plekken 360graden-foto’s. Dit doet hij samen met een Vlaamse vrijwilliger. Daarnaast maakt Fred ook veel macrofoto’s waarbij hij een voorliefde heeft voor insecten en paddenstoelen.

Liever buiten

Als kind was Fred liever buiten dan op de schoolbanken en daarom werd hij lid van de verkenners (scouting): “De liefde voor de natuur zat er al vroeg in. Gecombineerd met de passie voor fotograferen die ik van mijn vader mee kreeg, resulteerde dit in mijn hobby als natuurfotograaf. Bij mijn werk als natuurgids en fotograaf in het Grenspark kom ik met veel verschillende mensen en organisaties in contact. Dit maakt het werk ook zo boeiend. In al mijn excursies vertel ik ook altijd iets over de geschiedenis van het gebied. Wist je bijvoorbeeld dat Nederland met België van 1814 tot 1830 één land was?”

Fred laat de mensen graag de enorme diversiteit vlak voor hun voeten ervaren: “Als je maar goed leert kijken, is er altijd wat te zien. Ik noem dit “Natuur op de vierkante meter”. Onderzoek wat je op 1 m² aan leven tegenkomt. Het is mooi om dan de verwondering bij de mensen te zien”.

Fred komt graag in het Grenspark vanwege de grote diversiteit: “Zandverstuivingen, bos, heuvels, vennen, zandgronden, alles is er. Daarnaast zijn er nog delen in het park waar je weidsheid, verlatenheid en stilte kan ervaren. Helaas is het sinds corona op een aantal plekken wel steeds drukker geworden, maar gelukkig zijn de weidse, stille plekken er nog wel.”

Heikikker
Onder het samenwerkingsverband ‘Grenspark Kalmthoutse Heide’ werken partijen en terreineigenaren vanaf 2001 samen aan het creëren van één natuur vanuit de twee landen: “Deze samenwerking is heel belangrijk voor het behoud en verbetering van de natuur. Alleen samen kan je goede stappen zetten.”

Freds lievelingsplekken in het park zijn de stilteplekken en de toppen van de heuvels: “Hier zit ik graag, rondkijken en mij verwonderen over wat er te zien is. Het gewoon laten gebeuren brengt altijd weer een verrassing. Elke dag is anders, elke dag een nieuw verhaal.  Zo werd ik tijdens een fotorapportage, waarbij ik een tijd lang ergens midden in het veld lag, plotseling verrast door een blauwe kiekendief, dat is een uniek moment waar ik blij en gelukkig van word. Een ander mooi moment was vorig jaar bij De Nol toen de heikikker daar volop aanwezig was. De mannetjes van de heikikker krijgen in de paartijd een blauwe kleur die slechts enkele dagen aanwezig is. Het zien van deze ‘blauwe kikkers’ is daarom een zeldzaamheid. Na een tijdlang rustig te hebben gezeten kondigden de kikkers zich eerst aan met een kenmerkend ‘bubbelbad’ geluid waarna ze voorzichtig tevoorschijn kwamen.” Het delen en laten ervaren van deze verwondering is iets wat Fred graag en met veel passie tijdens zijn excursies en rondleidingen doet.

Blik naar de toekomst
Het liefst ziet Fred dat de zorg en liefde voor de natuur wordt doorgegeven aan de volgende generaties: “Het bewustzijn van je omgeving en de natuur en je eigen rol daar in zien, is essentieel voor het natuurbehoud- en herstel. Door ook excursies aan jongeren te verzorgen, waarbij  ontdekken en verwonderen centraal staat, hoop ik hieraan bij te dragen. Voor de toekomst hoop ik voor het park dat er door goed samenwerkend beheer en beleid de biodiversiteit vergroot kan worden en de stikstofdepositie verlaagt.”