Au cœur du Grenspark Kalmthoutse heide se trouve le Groote Meer, l'un des plus grands marais des Pays-Bas. La qualité de l'eau se dégrade en raison des apports d'eau provenant de l'agriculture. Pour inverser la tendance, un filtre à sable ferreux à grande échelle est en train d'être construit pour la première fois au monde. Un projet innovant dans le cadre du programme de financement européen LIFE et du projet LIFE HELVEX.
Le Groote Meer attire des plantes et des animaux particuliers qui n'ont guère de chance ailleurs en Europe, tels que l'herbe de rivage, le grèbe castagneux (photo) et le grèbe à oreilles échancrées. Mais il y a un problème : la qualité de l'eau se dégrade depuis des décennies. Les plantes rares poussent dans un environnement propre, avec du sable pauvre en nutriments et de l'eau claire. L'excès d'engrais favorise la croissance des algues et des espèces telles que le roseau et la quenouille.
Approvisionnement en eau
Il est temps d'inverser la tendance. C'est pourquoi Natuurmonumenten a commencé à chercher un moyen d'améliorer ou au moins de stabiliser la qualité de l'eau du Groote Meer. "L'eau et le fond du marais reçoivent aujourd'hui beaucoup trop de nutriments. C'est désastreux pour une réserve naturelle comme De Groote Meer", explique Robert Stoop, chef de projet. Une grande partie de l'eau de De Groote Meer provient de la zone agricole De Steertse Heide, située juste de l'autre côté de la frontière, sur le territoire belge.
Pendant des années, des méthodes prometteuses ont été étudiées pour au moins stabiliser la qualité de l'eau du Groote Meer. L'équipe du projet était composée de partenaires avec lesquels Natuurmonumenten travaille plus souvent, comme le Grenspark Kalmthoutse Heide, Waterschap Brabantse Delta, la province du Brabant-Septentrional et Evides. Royal Haskoning a donné des conseils sur les possibilités à ce stade. L'année dernière, l'entrepreneur Harteman de Tiel a été sélectionné pour poursuivre la conception et commencer à réaliser les travaux de traitement. "Tout le monde a fait un réel effort pour le Groote Meer. Harteman travaille en collaboration avec le bureau de conseil et d'ingénierie Arcadis. Ils nous ont aidés à élaborer un modèle réalisable de la station d'épuration".
Sable de fer
Le choix final a été de purifier l'eau à l'aide d'un filtre fait de sable de fer. L'eau pénètre dans un réservoir, puis s'écoule progressivement à travers le sable ferreux. Le sable ferreux est constitué de sable recouvert d'oxyde de fer et est un sous-produit de la production d'eau potable. Le phosphate présent dans les eaux de surface, qui provoque la croissance des algues et rend le sol des marais si riche en nutriments, se lie au sable ferrugineux dans les stations d'épuration. Le reste de l'eau passe par le filtre, de sorte que l'approvisionnement en eau du marais est directement purifié. Le Groote Meer est ainsi alimenté par une eau de bien meilleure qualité qu'aujourd'hui.
Les Pays-Bas d'abord
Arjon Buijert, spécialiste de la gestion de l'eau chez Arcadis, est étroitement impliqué dans les travaux de traitement en cours d'installation au Groote Meer. "Il y a déjà eu des essais avec un filtre en sable ferreux, mais jamais à cette échelle. Je ne connais aucun projet comparable dans le monde. Les Pays-Bas ouvrent la voie. C'est également très pertinent ici, car l'agriculture est si proche de la nature".
Selon M. Buijert, ce travail de traitement est un exemple de la manière dont on peut aider et protéger les zones naturelles de manière très ciblée. "Le sable ferreux est un produit naturel. Nous le recyclons en l'utilisant maintenant dans le lit filtrant. Il s'agit donc d'une méthode d'épuration relativement naturelle". Mais il n'est pas infiniment suffisant. "Un jour ou l'autre, il faudra bien sûr changer de source. Cela se fera par petites étapes. Nous estimons que le sable ferreux durera une centaine d'années".
Perturbation temporaire des chemins de randonnée et des pistes cavalières !
Sur le chemin de randonnée Fuut et un tronçon du chemin de randonnée Ree, ainsi que sur certains sentiers équestres autour de Oude Meerbaan et derrière la zone Groote Meer, les randonneurs et les cavaliers peuvent rencontrer un trafic de camions en dehors des itinéraires. Des panneaux d'avertissement seront installés dans la zone pour prévenir les visiteurs.
Soyez prudents, les travaux dureront +/- 2 mois.