Les premiers serpents glissants repérés avec le professeur Richard Shine comme témoin
L'Université d'Anvers reçoit la visite du professeur Richard Shine. Ce biologiste évolutionniste et écologiste australien de l'Université Macquarie effectue des recherches approfondies sur les reptiles et les amphibiens dans différentes parties du monde. Lors de sa visite au parc frontalier, il a tenu à observer la couleuvre lisse(Coronella austriaca) : un serpent non venimeux et l'une des trois espèces de serpents que l'on trouve aux Pays-Bas et en Belgique, à côté de la vipère et de la couleuvre à collier. La couleuvre lisse a une couleur brune à gris-brun assez uniforme, des écailles lisses, des yeux jaunes et une pupille ronde. La couleuvre lisse sort de son hibernation vers le mois d'avril. Avec la découverte de deux serpents lisses subadultes, la visite du Dr Shine a été un grand succès.
Photo : Dr Richard Shine avec un serpent glissant dans le parc frontalier de Kalmthoutse Heide
En Flandre et aux Pays-Bas, la couleuvre lisse est une espèce protégée. En Flandre, il existe le "plan de protection de l'espèce gladde slang" et aux Pays-Bas, le "plan de protection de la couleuvre lisse dans le Brabant-Septentrional". Depuis 1998, la couleuvre lisse est surveillée dans le Grenspark Kalmthoutse Heide. Plusieurs bénévoles partent fréquemment à la recherche de serpents lisses dans la région. Les observations sont enregistrées dans une base de données. En 2013, un rapport complet sur la couleuvre lisse dans le parc frontalier a été publié. En 2016-2017, une étude sur les émetteurs a été réalisée et depuis 2018, le suivi est effectué à l'aide de la méthode des plaques. Selon des recherches (Van Hecke, A. et Bonte, C., 2013) , la plus grande population de couleuvres lisses en Flandre se trouve dans le Grenspark Kalmthoutse Heide.
Le mercredi 9 avril, des experts de la région et des experts en serpents ont accompagné le Dr Richard Shine dans le parc frontalier. Il n'y avait aucune garantie de voir une couleuvre lisse, d'autant plus qu'il était encore tôt dans la saison. D'ailleurs, les volontaires n'avaient pas non plus observé de serpents lisses cette année. C'est donc avec une grande surprise que, sous la première plaque soulevée, 2 couleuvres lisses subadultes de moins de 15 cm de long ont émergé. Les subadultes ne sont observés que sporadiquement, surtout en début de saison. Le Dr Richard Shine était très heureux de cette découverte. Observer un serpent glissant dans la nature n'est pas chose aisée. Pendant qu'il étudiait les petits serpents, des volontaires ont pris des mesures. Les serpents ont ensuite été soigneusement restitués. Les serpents ne doivent être détenus et examinés que par des personnes autorisées.